В России его чаще всего ассоциируют с Павлом I. В 1797-м император Павел принял под свой протекторат остров Мальту и даже стал Великим Магистром ордена местных рыцарей католического Ордена рыцарей святого Иоанна Иерусалимского. Павел был увлечён их историей и эстетикой. Как пишет Тартаковский:
«Близко наблюдавшие Павла люди, не раз отмечали черты рыцарственности в его характере, высоко развитые понятия о чести и достоинстве, великодушии, выражавшиеся, в частности, в готовности принести публичные извинения незаслуженно обиженным. Именно эти черты он возвел в принцип своего бытового и общественного поведения. <…> Ярким примером приверженности Павла I к рыцарской идее явились его отношения с Орденом иоаннитов на Мальте».
Чудом доживший до нового времени осколок объединения рыцарей-крестоносцев искал защиты у глав европейских монархий. И нашёл заступника в лицо нашего «рыцаря на троне» Павла I. Изображение мальтийского креста было внесено в государственный герб, а сам крест включен в систему высших российских орденов.
Напомню контекст. Безбожные французы под триколором в те годы освобождали Европу от власти церкви и монархов: в Голландии была установлена Батавская республика, в Ломбардии – Цизальпинская, в Генуе – Лигурийская; в Швейцарии – Гельветическая. В январе 1798-го года французские войска заняли Папскую область и провозгласили там Римскую республику.
В июне 35-тысячный французский корпус во главе с генералом Бонапартом направился на освобождение Востока от англичан. По пути французы высадились на острове Мальта. Русскому посланнику было предписано выехать с острова в течение трех часов. Объявлено, что любой русский корабль, появившийся у берегов Мальты, будет потоплен. Оскорблённый Павел начал готовиться к войне с французами, которую вы больше всего помните по Швейцарскому походу Суворова.
Вообще вставить католический крест в герб православной державы — сильная акция, означавшая не только публичное вступление России в состояние веротерпимости, но и готовность принять под свое покровительство весь католический мир в защиту от безбожных революционеров-якобинцев.
Понятия не имею, что из всего этого имел в виду Айс. Ничего?