Дошедшие до нас сведения о жизни Василия Блаженного, в честь которого получил свое второе название Покровский собор, обрывочны и фантастичны.
Родился он в 1462 или в 1468 году в Москве. Рано осознал свой пророческий дар и «во юродство претворися и обнажи тело свое». Так он скитался по улицам без одежды, босой.
К мнению юродивого Василия прислушивались не только простые люди, но и царь Иван IV, которого тот упрекал «в жестокости и во всех угнетениях». Почитание святого в народе было велико, по его молитвам люди получали исцеление от болезней (и даже от слепоты).
Василий дожил до глубокой старости и умер в 1557 году. Он был похоронен у стен строящегося Покровского собора. После канонизации юродивого в 1588 году царь Фёдор Иванович повелел пристроить церковь над его захоронением и раку для мощей.