В годы под девизом правления Тянь-шэн (1023-1031) в уезде Ланьшань, что в Гуйяне, жил простолюдин Цао Шан. И был у него отец семидесяти восьми лет.
В один прекрасный день отец вышел из дома и назад не вернулся. А сколько за воротами было высоких гор, непроходимых лесов, бурных ключей, пещер, круч, пропастей — не счесть! Шан обшарил все камни, вскарабкался на все горы и добрался до покрытых туманом мхов. Несколько дней потратил на поиски, да все безуспешно.
Однажды сын Шана вышел в горы набрать хворосту и увидел старую обезьяну, что пила из ручья. Он кинул в обезьяну камнем, та стремглав вскарабкалась на скалу и сказала оттуда человеческим голосом:
— Ты ведь мой внук! Как смеешь ты кидать в меня камни?!
Сын Шана узнал голос деда.
— Отец давно ищет вас, дедушка! - сказал внук, кланяясь. Как же вы здесь оказались?
— Мне так тяжело! — заливаясь слезами, отвечал дед. Я сделался существом необыкновенным и не хочу попадаться на глаза домашним. Расскажи Шану про меня. Завтра увидимся здесь вновь.
Дождавшись названного времени, Шан пошел к отцу и был не в состоянии сдержать горе.
— Эту жизнь я прожил без печали, но в прошлом рожденье однажды убил обезьяну. И вот мое воздаяние... — сказала Шану обезьяна. — Ты приходи еще. Я хочу знать, все ли в порядке дома.
Три года спустя обезьяна перестала появляться. Ланьшаньский пристав Ли Чжи-жоу самолично ходил в дом Шана и узнал всю правду об этом.
• • • •
Перевод Игоря Алимова. Из книги «Цветок-оборотень. Старая китайская проза о необычайном».
Неизвестно, кто нарисовал обезьяну на картинке. Некоторые считают, что это работа южносунского художника Мао Суна.